耐热钢品种分类碳素钢和合金钢，钢的生产中，普通碳素钢占总产量的70%~80%。碳素钢是以铁碳合金为基础，同时还含有少量长存元素如Mn、Si、S、P、N、H、O,以及某些其他金属如Cu、V、Ti、Cr、Ni、Mo的钢。

碳素钢中，Mn的含量为0.25%~0.50%,起提高钢的强度和粹透性的作用。Si的含量为0.1%~0.3%,与Mn一起起强化的作用。Cu的含量<0.35%,对钢的组织和性能没有显著影响，但可提高钢的耐蚀性。一般情况下，S、P、N、H是杂质元素，对钢的性能有害。但特殊情况下，某些杂质元素对钢的某些性能又可能有益。比如，优质钢中P的含量<0.04%,但易切削钢为提高易切削性将P的含量提高到0.08%~0.15%。

一般情况下，低合金钢的合金元素总量不超过5%。普通低合金钢的设计原则就是利用尽量少的合金元素获得尽可能高的性能。低合金耐热钢具有一定的耐热性，价格便宜，又有良好工艺性能，被广泛用于锅炉、汽轮机、燃气轮机和化工设备。例如，奥氏体耐热钢是一种性能优良的高合金耐热钢，但其价格是普通碳素钢的10倍以上，低合金耐热钢的3~7倍。

为了提高性能，需要进一步提高钢中的合金含量。中合金钢的合金元素总量为5%~10%;高合金钢的合金元素含量为10%~50%。按照用途，又将合金钢分为结构钢、工具钢、模具钢、弹簧钢、轴承钢、不锈钢、耐热钢等。其中，不锈钢和耐热钢之间彼此重叠很多。